神経系神経系運動をするために、直接働くのは筋肉ですが、筋肉に運動の命令を下しているのは脳です。脳からの命令は脊髄を通って各筋肉に伝えられます。この命令を伝えるのが運動ニューロンの働きです。また、筋肉内には、筋の伸展収縮の度合いを感知する受容体が存在し、そこからの情報が脳に送り返されます。この情報を受けて、再び脳から信号が送られ、より適切な筋収縮＝運動が行われるように制御されます。このような情報のネットワークは、命令と実行を繰り返すことにより、徐々に形作られ、より迅速に、より繊細に、調節されるようになります。
神経細胞は、それぞれ細い長い足を出していて、これが次の細胞に信号を送る電線の役割を果たしています。電線が上手くつながって命令が上手に行われると、この電線は強く丈夫になります。繰り返し同じ命令が行われると、同じ経路にさらに多くの電線が張られるようになり、より速く確実に情報を送ることができるようになります。こうして、よりすばやく、よりスムーズに動作を行うことができるようになります。一方、使われない電線は切れて片づけられてしまいます。このように、神経細胞のつながりはひじょうに可塑性に富み、鍛えれば強くなり、放っておくとダメになってしまいます。したがって、運動を上手に行うためには、体だけでなく頭脳も鍛えなければなりません。
☆ポイント☆ 体だけでなく頭脳も鍛えよう！
イメージトレーニング
運動のために頭脳を鍛える方法としてイメージトレーニングがあります。イメージトレーニングにもいくつかの方法があります。
ひとつは、自分が行うべき正しい動作をイメージしていく方法です。アクセルを踏む、ブレーキを踏む、ギアをチェンジする、ステアリングを切る、そうしたひとつひとつの操作を、実際の手順を追って、頭の中でイメージしていきます。その瞬間、使用する筋肉に軽い緊張が生じるでしょう。それは、頭でイメージした運動が、運動ニューロンを通じて筋肉まで伝わった証拠です。こうしたトレーニングを重ねることにより、その動作に関わる神経細胞のネットワークが強化され、実際の運動のときに、より効率的に運動の命令を伝えることができるようになります。繰り返し、正しい順番で正しい運動をイメージすることにより、正しい運動を頭に鍛えこむことが可能です。
もうひとつは、もっとメンタルなトレーニングで、自分がチャレンジして勝利していく展開を頭の中で思い描いていく方法です。こうしたトレーニングも、前向きで積極的な発想を生み出す準備となります。どんなスポーツでも、明るく楽しく前向きな気分で取り組んだ方が、持っている実力をより効果的に発揮できることが知られています。
こうしたイメージトレーニングは、筋肉の疲労を伴わずに実践することができるので、特にレース前の調整期間に取り入れると効果的です。
また、ドライビングにおいて、ほとんどのアクションは目からの情報によって調節されます。ドライバーは自らの進む方向やブレーキを踏むタイミングなどを、目で認識して手足の運動を起こします。このような働きを「目と手足の協調運動」といいます。
レース中のドライバーの目からはいる情報には、周りの風景、先の進行方向、先の目標物（コーナーなど）までの距離、路面の状況、コース上の他車の動き、自分の姿勢（体の傾き）、チームやオフィシャルからの指示などがあります。
目から入ったさまざまな情報が脳へ伝わると、ドライバーはこれを認識して、どのように車を操作するべきか判断します。そしてどのように手足を動かすかという具体的な命令が出されます。そして動いた結果、姿勢の変化や風景の変化が生じ、再び目で認識されます。同時に、筋肉の収縮の度合いや関節の角度などの情報が、知覚神経により脳に送られます。それらの情報を認識して次の運動の命令が出されます。
このようにして、アクセルやブレーキを踏む強さやステアリングの角度などの微妙な度合いは、ドライバーが意識して計算しなくても、目から入ってきた情報によって反射的に調整、コントロールされていきます。協調運動は、何度も繰り返し行うことによって訓練されて巧みになります。これは脳の中で、目からの情報を処理するエリアと、手足の運動を司るエリアとのネットワークが強化されるためです。
ドライビングにおいては、協調運動の巧みさがひじょうに重要であり、これを鍛えることも大切です。ふだんから、目から入った情報を手足の動きに結びつけるようなトレーニングを行うと効果的です。たとえば、動くボールを目で見て打つ、動く標的に向かって撃つなど、ほとんどの球技は目と手足の協調運動を鍛える上でよいトレーニングになります。また、多くのテレビゲームやもぐら叩きのような遊びも、目と手の協調運動を鍛えるよい機会になります。
☆ポイント☆ ドライビングの基本は目と手足の協調運動である
2000.09.11
