パドックを見よう１

　パドックpaddock・・・モータースポーツファンなら誰でも知っている単語のひとつでしょう。試しに大辞林になんと書いてあるのか調べてみると、

• １　競馬場で、レース前に出走馬を引き回して見せる場所。下見所。
• ２　自動車レース場で、出場する自動車を整備点検する場所。
• ３　ドッグレースで、レース前に犬を引き回して見せる場所。

とありました。ここでいうパドックとは、もちろん２番目の意味です。

　ファンにとっては、パドックパスがないと入れない特別なエリアであり、憧れのドライバーやレースクイーンを近くで見られる貴重な空間でもあります。ドライバーのサインや写真が欲しい人なら、ぜひとも立ち寄りたい場所でしょう。一方で、関係者にとっては、車の整備や調整を行う仕事場であり、ゲストや後援者をもてなす社交場でもあります。

　しかし、もともとpaddockという英単語には「柵で囲った小牧場」というような意味があり、１や３の方がより語源に近いようです。サーキットのピットガレージやその裏のエリアをパドックと呼ぶのは、それを転じたものでしょう。つまり、サーキットのパドックというのは、出走する車（やドライバー？）を下見して品定めする場所、という意味だったのではないかと思うのです。

　さて、競馬場のパドックを馬が引き回されるとき、人々は馬の毛並みの色つや、肉のつき方やしまり具合を見るでしょう。前走よりも痩せたとか太ったとか、そうしたことももちろん話題になります。あるいは、馬が落ちついているか興奮しているか、そうしたことも判断の材料になるでしょう。そうやって馬を近くで見ることで、その能力、つまりは勝負の行方を占っているのです。それも競馬を楽しむひとつの要素になっているはずです。

　では、レースの場合はどうでしょうか？　パドックで人々が見ようとしているのは、マシンの色つやでしょうか？　セッティングの違いでしょうか？　タイヤの摩耗の具合でしょうか？　ここはひとつ、「パドック」の本来の意味に立ち返って、ドライバーもよく見てみませんか？

　というわけで、やや悪趣味かつ下世話な話とは思いながら、今回はパドックで「ドライバーを見る」ことについて書こうと思うのです。

2002.05.31